A Economia da Poluição

A produção económica pode causar danos ambientais. Uma externalidade, às vezes chamada de efeito secundário, ocorre quando existe uma troca entre um comprador e um vendedor, sobre um terceiro que não faz parte dessa troca. As externalidades podem ser positivas ou negativas.

Falha de mercado é quando o mercado não aloca recursos eficientes de forma a equilibrar os custos e benefícios sociais. Externalidades são um exemplo de uma falha de mercado.  

Custos sociais são custos que incluem tanto os custos privados ocorridos pelas empresas como também custos externos adicionais ocorridos por terceiros fora do processo de produção.

Os mercados privados oferecem uma maneira eficiente de reunir clientes e vendedores e determinar quais bens são produzidos, como são produzidos e quem os obtém. O princípio de que o intercâmbio voluntário beneficia tanto os compradores como os vendedores é um alicerce fundamental da maneira económica de pensar.

O efeito de uma troca de mercado com um terceiro que está de fora, ou que é externo à troca é chamado de externalidade. Como as externalidades que ocorrem em transações de mercado afetam outras partes além dos envolvidos, elas são às vezes chamados de efeitos secundários.

A poluição é uma externalidade negativa.

As curvas de oferta são baseadas em escolhas de produção que as empresas fazem ao olhar para os seus custos marginais. As curvas de procura são baseadas nos benefícios que os indivíduos têm enquanto maximizam a sua utilidade. Se não existissem externalidades, os custos privados seriam os mesmos que os custos para a sociedade como um todo e os benefícios privados seriam os mesmos que os benefícios para a sociedade como um todo. Assim, se não existissem externalidades, a interação da procura e da oferta coordenaria os custos e benefícios sociais

Mas a realidade é que as externalidades existem.

Quando há uma falha de mercado, o mercado privado não consegue uma produção eficiente, porque as empresas não contabilizam todos os custos ocorridos na produção do produto e/ou os consumidores não contabilizam todos os benefícios obtidos, no caso de uma externalidade positiva. No caso da poluição, na produção de mercado, os custos sociais de produção excedem os benefícios sociais para os consumidores e o mercado produz bastante.